满是敬重地目送杨佳妮的身影消失在城头，方小翠回头对孙小芳道：“芳姐，你有没有发现一件事？”
“何事？”孙小芳长长吐出一口气，刚刚杨佳妮强大修为与杀伐果断带来的威压，让她心口如压巨石。
方小翠兴致勃勃地道：“就是，就是杨大将军，你有没有发现，她刚刚的样子好像赵大哥？”
“杨大将军像赵大哥？哪里像了？”
孙小芳怔了怔，一时间没法把赵宁跟杨佳妮联系到一起。这两人不仅男女有别，且分别是两个阵营定海神针般的人物，天然对立。
方小翠连比带划，小脸红扑扑的，好似发现了新大陆一般，显得格外兴奋激动：“就是为难民出头的时候，为我们普通百姓处置官兵的时候！
“芳姐你难道就没看出来，杨大将军的愤怒与她说的那些话，跟赵大哥如出一辙吗？”
孙小芳凝神一回忆，发现好像......确实是这样，不由得也起了好奇心，看向杨佳妮消失的方向，低声自语：
“怪不得杨大将军肯答应赵大哥照看长兴商号，原来他俩根本就是一类人？”
方小翠点头如蒜：“对的对的，就是一类人，是同样的人！”
两人相视一眼，同时露出笑容，这对她们而言的确是个好消息。
几百名吴国侍卫亲军甲士，迫于杨佳妮的命令，不得不就地取材帮助难民搭建房屋。
军队行动起来本该效率非常，只可惜侍卫亲军向来没做过给百姓修桥补路这种事，军民关系跟鱼水情毫不沾边，又因为打心眼里不怜悯这些“闹事”“蓄意抹黑官府、抹黑吴王”的刁民，眼下完全是应付军令。
在这种情况下，他们的活计自然不可能干得漂亮，看得方小翠很是不满意，却也只能干着急。
“芳姐，吴国官兵怎么就一副认定难民不是难民是刁民的架势？之前那个绯袍官员是这样，现在这些甲士也是如此。他们应该有很多都是平民百姓出身，为何完全不体谅这些难民？
“吴国的官将都这么蠢吗？”
方小翠在粥棚里一面熬粥，一面不解地问孙小芳。
孙小芳稍作寻思，沉吟着道：“高位者不是全部有才有德，尸位素餐之辈比比皆是，蠢人不少，但绝不会都愚昧，明眼人必然更多。
“他们之所以一口咬定难民是刁民，是受了大晋朝廷蛊惑的暴民，是因为他们不这样认定，便没法处理眼下的事。
“他们其实应该知道武宁各地为何有难民，只是他们无法很好的解决真正的问题——因为那触及吴国的根本群体利益，与吴国的国家规则。
“人总是不能认为自己是错的，国家也不能认为自己是非正义的一方，所以他们只能颠倒黑白，把难民定义在正义的对立面。
“自欺欺人之下，上位者信了，官员们信了，将士们也被说服了，于是军民对立，事情就成了眼下这番面貌。”
方小翠听得认真，末了恍然大悟，点着头长长哦了一声：
“原来是这样。芳姐，你真是厉害，太聪明了，竟然能一下子想到这些。我就不行，跟你比起来，我实在是太笨了。”
说到最后，方小翠有些泄气，对自己的愚笨很是懊恼。
孙小芳笑着宽慰：“这并不是因为我比你聪明。等你在徐州多呆几年，见识得多了，自然也能轻松明白这些。
“还有，先生授课的时候你得认真些，不能老打瞌睡，你要是听懂了先生的那些话，现在根本不用问我这个问题，自己就能想明白。”
说起朝廷派来的给他们教授革新学问的先生，方小翠便禁不住一脸崇敬，她挥舞了一下小拳头，一副发愤图强的坚定模样：
“我往后一定好好听先生授课！
“之前是不明白那些学问有什么用，觉得还不如把时间用来修行，增强战力好正面打败敌人。今天这事儿算是让我明白过来，这些学问都是很有用的，我一定要学好！”
孙小芳报以鼓励的眼神。
......
漠北。
王庭外围，一支由数千名身着皮甲携刀带弓，鲜衣怒马装备精良威风凛凛的精锐骑兵，跟随护送的马车队伍，浩浩荡荡向王庭行来。
无论是百十辆满载珍奇货物、车辙在地面犁出不浅沟痕的马车，还是行在队伍前列，由两匹汗血宝马拉着的宽大华贵雕车，都让看到这支队伍的王庭牧民、商贾纷纷驻足，赞叹不已。
“这是哪位酋长的车队，声势这般浩大，竟然还能带着数千骑兵直驱王庭？”
一名西域来的金毛商贾，一脸赞叹敬畏地询问身边的王庭牧民。
他经常来王庭，知道这几年天元王庭一直在集权，限制权贵酋长们的力量。非战争时期可以带着数千骑兵护卫来王庭的酋长，他还是第一次见到。
“能有这样阵仗的部落，整个草原屈指可数，若是我没有看错，这一定是小叶部的酋长亲自来了。”王庭老牧民表示自己见多识广、眼光毒辣，说出来的话肯定不会有错。
“原来是小叶部，怪不得。”金毛商贾虽然不是什么豪商巨贾，买卖做得有限，但小叶部的大名他早有听闻。
在越来越多牧人、商贾乃至权贵的瞩目中，数千精骑在王庭外停下，两匹宝马拉着的雕车则带着车队进入王庭。
雕车来到王帐外围时，王帐官员已经先一步等候在此。
护卫帮忙掀开帘子，穿着右衽交领袍服的酋长从车厢内走出，举止优雅从容，气度雍容华贵，令旁观者无不倾羡三分。
纵然是无数双敬畏仰慕的目光同时投来，苏叶青亦不曾有丝毫动容，微微点头向几名顶级权贵稍作致意，便在王帐官员的引领下从人群前走过，步履从容地进入王帐。
“你不用每次来都带这么多珍奇，我并不缺这些。”萧燕放下苏叶青呈上来的礼单，示意苏叶青不必站着。
“公主自然不缺这些，但王庭官员与众将士却不会嫌多，眼下是多事之秋，总是需要多给人一些好处，才好让他们戮力办差。”说完这话，苏叶青款款落座。
萧燕微微点头：“那我便收下这些。”
所谓多事之秋，指的是天元王庭集权之下多有乱象。
为了增强天元部族的中央力量，这些年来萧燕效仿中原皇朝的体制力行变革，建都城，造文字，定律法，设立宫卫骑兵，筹组中央禁军，在地方设置州县部族军，分化削弱大部落力量；
于中枢组建南北二府，北府主理草原事，南府主管中原事，既为在中原集权，也为日后二度南征入主中原做准备。
二府皆设宰相统领政事，又设枢密院统领军事，培养百官；
引进儒家学说、接触金光教，大力推行忠君报国的文化，谋求更好改变、控制牧民思想的同时，减少与中原的文化隔阂，建立文化纽带，削弱中原之民对天元部民的抵触情绪。
这会方便来日大军攻占中原州县后，更加顺畅地掌控地方，避免再出现河北反抗军那样顽强的抵抗力量。
至于鼓励通商西方互通有无等事，属于小节，不值得一说。
——天元王庭在跟齐朝的国战前，就已向西扩展了大片领土，夺取了七河流域，现在跟西方交流十分深入。
中原在大争大战，暂时无暇北顾，这是天元王庭最好的变革图强的机会，眼下，萧燕的大业已经推进到马上就要建国称帝的地步！
等到天元部族建立皇朝，元木真便不再是天元可汗，而是天元皇帝！
“公主这回急召我来，是有什么吩咐？”苏叶青问道。
萧燕拿出一份正经的命令文书，让侍候在左右的内史递给苏叶青：
“我几回派人去流沙部抽调勇士进入王庭禁军，流沙部酋长都不愿出力配合，几次三番暗中作梗，致使选出来的勇士不堪一用。
“最近一次，流沙部酋长更是怂恿部落勇士跟我的人起冲突，想要营造部落勇士不愿离开部落来王庭的假象，试图令我退让。
“几名中品官员死在了那次冲突中。
“据报，日前流沙部酋长邀请了室韦部酋长到黑水河打猎。名为狩猎实为密谋。室韦部酋长也不是什么好东西，我定下的室韦部每年赋税份额，他一直在给我打折扣，不是拖延就是少缴。
“不能让他们形成串联之势，把更多大部落酋长拉进去。
“这些人为了一己私利罔顾王庭大计，分不清大是大非，心中根本没有大汗，存之无益。你去黑水河一趟，取下他俩的人头，再带兵肃清流沙部。
“我会派人助你。”
苏叶青起身接过命令文书：“臣下领命。”
萧燕笑着摆了摆手：“我只是公主，又不是太子，不必跟我称呼臣下。时间紧迫，你立即动身，早去早回。”
苏叶青躬身应诺。
作为萧燕的绝对心腹与左膀右臂，苏叶青离开王帐后便带着王庭高手，一路疾行前往黑水河。夜晚，她们通过火光轻易锁定了狩猎队伍的位置。
双方高手实力相差太大，袭杀很简单，流沙部酋长与室韦部酋长的人头，没太久便被取了下来。
他们一个想保住自己部族的军力，一个想保住自己部族的财力，结果反而是丢掉了自己的性命。
旬日后，苏叶青带着小叶部精骑与王庭禁军，来到流沙部。
被石灰腌制保存的酋长人头，丢到部落前的时候，流沙部的权贵们无不跪下来表示臣服。
至于寻常勇士，多半没有反抗之心。对他们而言，王庭待遇优厚，带上家人去跟着大汗吃香喝辣，岂不是比呆在部落好得多？
让精骑进入部落，灭杀酋长嫡系心腹力量的时候，立马部落外的苏叶青意兴阑珊。
刀光剑影掀起的血火风潮前，她转头看向南方。
草原即将兴起一个强盛皇朝，宁哥儿何时能够完成中原一统？