武宁节度使常怀远站在萧县城头，向西眺望，眉宇间隐见忧色。
这段时间，随着中原形势剧烈变化，他经历了好几回大喜大悲，心情一会儿畅快舒爽，如在九天之上，一会儿低落忐忑，似处九幽深渊。
起初，听闻四镇之主张京亲率大军来攻，他如履薄冰战战兢兢，紧张得数夜无眠。四镇兵马对一镇兵马，他如何能不忧心如焚？
而后，听说赵宁闯入张京大营，在众目睽睽之下将其击伤，常怀远兴奋得击节叫好，以为张京会就此罢兵，乖乖退回汴梁休养。
孰料，张京不仅没有撤军，反而下令大军进攻，常怀远只能硬着头皮迎战，下令各城严防死守，靠着厚赐财帛于将士，总算没有被一击即溃。
可两军战力差距实在明显，武宁军纵然不曾跟忠武军野战，一直在踞城而守，依然是连连败绩，在不长的时间内就被对方逼得只能决战。
决战就是输死一搏。
常怀远可以选择退军，回徐州城防守，但那样一来无非是换个地方决战而已，并没有什么本质区别，而且张京的兵马已合围上来，武宁军想脱身没有那么简单。
那几天，身处四面楚歌十面埋伏之境，常怀远差些就没忍住，丢弃大军只带亲信高手逃回徐州城。
就在他万分绝望之时，武宁军忽然后退扎营，摆出了一副防御架势，一连几日都没有进攻萧县！这让常怀远又惊又喜。
后来打听到金光教出了事，常怀远高兴得连干三坛好酒，几乎当场醉倒不省人事。如此大好机会，他哪里能够放过，翌日便点齐精骑，出城攻打忠武军大营。
结果还真让他取得了一些战果，至少打通了回徐州的道路，破解了四面被围的困境，大军不再是上天无路入地无门。
就在常怀远信心满满，打算趁胜追击之时，张京忽然从汴梁返回，忠武军、宣武军、河阳军、洛阳军等四军，重拾斗志反戈一击。
常怀远遭受迎头痛击，部曲死伤不小，狼狈退回萧县，前些时日取得的战果，一一被张京夺回。
心情再度跌落谷底，常怀远忧愤交加，在萧县城头指着张京大营的方向骂了半日。
骂人只能泄愤，对战局毫无裨益，常怀远现在面对一个难题：要不要放弃萧燕退守徐州城。
退了，大军士气必然跌落，届时张京兵临城下，徐州必然人心惶惶，武宁内部都可能起变化。
藩镇终归是藩镇，并非独立王国，说到底，常怀远就是一个上官，并不是什么君主，麾下文官武将有几个对他存了效死之心？
而且常怀远出镇徐州的时间并不长，满打满算都不到十年，统治基础跟牢不可破沾不上边，更谈不上民心归附，三军爱戴。
藩镇军的将士多为流民出身，本就桀骜不驯，投身行伍是为了吃饭，可不是为了给人卖命。
他们很会抱团，节度使要是为官不错，那上下还能相安无事，节度使要是敢触犯他们的利益，轻则驱逐，请朝廷重新任命，重则袭杀，取而代之。
对藩镇军而言，手足同袍是自己人，节度使只是上官，自己在徐州有家有业是本地人，节度使不过外来者而已。
国战时期面对异族，大家尚能同仇敌忾，如今面对同胞，藩镇军凭什么非得为了他常怀远拼死拼活，在一场没多少胜算的战斗里送命？
要是张京名声在外，有广泛认可与敬重，且承诺会善待武宁军这些将士，武宁军有多少人会介意头上换个军帅？
若非常怀远出镇徐州这些年，一直在招募青壮培植自身羽翼，新建了一支驻扎在牙城的牙军，作为军中嫡系与核心，平日里恐怕是既不能严格约束藩镇军，战时也不可能让藩镇军认真作战。
正因如此，常怀远才会苛捐杂税，不择手段从民间捞钱。
不捞钱不行，没有银子，如何指使得动将士，让对方为自己出生入死？
跟藩镇军讲家国大义没用，常怀远自己就不是朝廷忠臣，徐州更非独立王国；说忠义廉耻也没用，人家在自己内部才讲这个，对节度使这种外人只讲利益。
要不是武宁军在徐州各地有自己的亲人、家业，眼下这场战争又是对抗别镇进攻，需要顾忌外镇兵马侵入之后，自己的家人会遭殃，自己的土地、产业会损失，恐怕大伙儿到了战场上也是出工不出力，但有不利情形便会望风而撤。
节度使要得到藩镇军效忠，指挥藩镇军四面征伐，不是一件简单的事。
“军中钱财还有多少？”常怀远问跟在身边的心腹主簿。
“只有三万贯了。”主簿叹着气。
三万贯对普通人而言是巨额财富，放在大军之中能干什么？
“徐州为何还没有银子送来？本帅不是已经下过严令，让近日将新筹措的军费送来？！过去了这么长时间，难道还不能有几十万贯？”
常怀远很是不满，也很是不安。
这事是由军中掌书记负责，他闻言上前一步，硬着头皮道：
“徐州来报，近来筹措粮秣愈发艰难，银钱只有九万贯，正打算运来......并非下官等不戮力办差，而是本地官员、州县大族从中捞取太多！
“这些时日以来，因为筹集军费的事，已经闹出过一些事端，出了不少人命官司，要是继续加大力度，只怕州县生乱......”
闻听此言，常怀远郁闷得恨不得回徐州去杀人，把那些本地官员、本地大族都清理一遍，还武宁一个朗朗乾坤。
他愤怒地一巴掌震碎了面前一大块女墙：“这些混账真是无法无天，本帅想要做一番事业怎么就这么难？！”
筹措军费，当然是平民百姓买单，地方官员、大族地主、豪商巨贾是不会自掏腰包的，纵然张京让他们出钱，他们也会通过加征田租、克扣工钱的方式，把负担转嫁到百姓头上。
——这还是最理想的情况。
现实情况是，“筹措”到的钱粮，多半会进入地方官员、大族地主的库房。大家都是趁机发财，上下其手之下，十两银子有三两到张京手里，就算很好了。
常怀远身为节度使，心中没有家国朝廷，趁天下形势有变之时，拥兵自重割据自立，是为一己之私，建立自己的功业。
他麾下的官员、治下的大族，凭什么就要比他更加忠义、更懂廉耻、更会奉公？凭什么不趁着有机会就赶紧发财，捞一把是一把？
常怀远倒是想整顿徐州官场，肃清吏治。
可他敢吗？
断了人家的富贵与财路，惹得官吏群起攻之，他这个节度使还能当得下去？他又没有朝廷背书，没有国家依托，治下官民凭什么给他面子？
常怀远心情沉重，感觉有些踹不过气。
这个时候，若是继续加派钱粮，横征暴敛，武宁的百姓就要造反了！
而看张京的架势，应该是解决好了内部问题，如今返回军营，约莫会指挥大军再度进攻，掀起双方之间的决战，他该如何区处？
常怀远忧心如焚。
......
常怀远忧心张京进攻，把他一口吞了，但其实张京自身并不轻松。
坐在中军大帐里，张京正在跟心腹谋士们商议，大军接下来应该怎么办。
简而言之，是继续进攻，还是就此撤军。
“神教危机虽然暂时解除，但毕竟有三成教坛被毁，彼处几乎已经没有神教信徒，且百姓对官府不能监督神教也很是不满，这已经成为我们的内部破绽。
“这些地方好比一块烂肉，偏偏还剜不得，只能想方设法去治疗。官府也好神教也罢，要重新收拾那些州县的人心，需得循序渐进，必定消耗不短时间。”
说话的是谋主郭淮，他主张现在就撤军，“重要的是，赵氏的人马已经进入中原，且眼下还隐藏在各个州县！
“他们接下来会做什么？赵氏的谋划又是什么？
“倘若大军继续征战，一旦赵氏的修行者再度出动，又在各地掀起了动荡，官府遭受打击，民间秩序不存，三军将士哪里还有战心可言？
“就算三军勉强可战，可动荡若是再一次发生，我们不及时解决，内部烂都烂了反都反了，又如何继续征战？到时候得之东隅失之桑榆，可不是藩镇之福。”
说到这，郭淮面容肃杀地对张京道：“当务之急，是集中力量追索赵氏渗透进来的修行者，或围杀或驱赶，总之要让他们从藩镇消失！
“这些修行者只要还在我们内部一日，我们就一日不得安宁，廉使切勿犹豫，还请速做决断，否则夜长梦多！”
张京点了点头，询问其他谋士有什么看法。
绝大部分人都赞成立即撤军。
开什么玩笑，家里进了强盗，谁还有心思在外面拼命？赶紧回去才是正理。
“既然如此，那便撤军吧。”张京心里也清楚，这是时势使然，没办法的事。
追根揭底，还是大晋朝廷底蕴深厚，高手强者太多，而张京势力不够，赵氏渗透进来的修行者足以给他造成巨大麻烦。
如果张京自身势力够大，除开大军之外，内部修行者能够轻易压制赵氏修行者，让他们无法再作乱，不能成规模在各地惹事，大军何须回返？
其实金光教是应当承担起这个责任的，只可惜，莫说金光教，四镇之中都没人能制衡赵宁这个王极境后期的绝对高手。
倘若赵宁亲自出手，谁又能阻止得了他做什么？
而赵氏已经开始在中原行动，接下来魏氏、杨氏的修行者会不会也下场？
这种形势，张京哪里还敢继续进攻常怀远？