船舱里有人。
对方早就等候于此。
见到赵宁进来，她起身见礼：“公子。”
这正是扈红练，许久不见的扈红练。
赵宁撩了撩衣袍，在矮桌前坐下：“说说最新情况。”
国战期间，飞鱼卫发展壮大，辅佐宦官监军坐镇各个藩镇——当然，像凤翔军这种情况，监军与飞鱼卫不过是个摆设，几乎丧失作用。
大齐收复京师后，飞鱼卫活跃于市井，监视需要被监视的对象，尤其是各个世家与寒门重臣。
赵宁当然也处于被监视之列。
不过赵宁的伤势如今完全康复，王极境后期的修为，足以让这些飞鱼卫成为睁眼瞎，哪怕赵宁从他们眼前走过，不想他们发现他们就发现不了。
今日把扈红练约在桑干河见面，并不是为了躲避飞鱼卫，单纯是因为赵宁在城中闷得久了，想要出来走走，故而一边游览风景一边跟扈红练谈事。
“这一个月来，凤翔军成功吞并邠宁、泾原两镇，驱逐了两镇节度使与监军，陇右十一州之地，外加关西六州，眼下已有十五州落入魏氏之手。”
扈红练先陈述了陇右局势变化的最新结果。
赵宁微微颔首，示意此事并不出乎意料。
陇右十一州、关西六州，听起来很多，其实陇右不少地方都很贫瘠，一州之内县邑不多。主要贵在地势险要、拥有许多马场。
扈红练继续道：“之前收复陇右时，魏氏派出了许多族中子弟与军中心腹精锐，乔装后潜伏在邠宁、泾原两镇占据的州县内，收买地方大族，作为内应。
“这回战事爆发，凤翔军兵分两路雷霆出击，在内应的帮助下，迅速攻占了一座座城池，而后魏无羡带领魏氏高手，生擒了邠宁、泾原两镇节度使。”
赵宁摸了摸下巴上并不存在的胡须，魏氏的这种战法他怎么看怎么熟悉。
除此之外，魏氏之所以能迅速成事，主要因为魏无羡是王极境后期，魏氏一族中还有几个王极境好手，高阶战力不是邠宁、泾原两镇可比。
“魏蛤蟆没能拿下灵武节度使？”赵宁问。
灵武节度使坐镇灵州，在陇右侧背，这个威胁不除去，对陇右而言是真正如芒在背。
不过灵州位居更北，把守长城，距离凤翔、泾原、邠宁等镇都较远，不属于关西了。
“灵武节度使早在战前，就有意肃清了内部，而且布置了陷阱，战事爆发的时候，很多跳出来的魏氏内应，都被一举抓获。”
扈红练对答如流，“在邠宁、泾原节度使被俘后，灵武节度使就没了踪迹，让魏无羡无法找到他，且下令各城严防死守。
“在这么短的时间内，凤翔军还没能攻到灵州去。”
赵宁若有所思：“朝廷的各镇兵马已经逼近凤翔本镇，魏蛤蟆接下来没时间与精力去攻占灵州了，只能把守交界城池，主力必须南下应对朝廷大军。
“如是看来，陇右的局势对魏氏来说，算不上最好也不是最坏。”
扈红练嫣然一笑，顾盼生媚，衣袖遮掩着红唇，眸光如水波：
“关中华州、同州防御使，汉中兴元防御使，蜀中东川防御使，中原河阳、宣武节度使，共计六镇兵马。
“他们本来是打算联合邠宁、泾原、灵武三镇，包围合击凤翔军，现在可好，凤翔军吞并泾原、邠宁两镇，变得兵强马壮，占尽了先机。
“凤翔军还占着地利，朝廷兵马就算攻下凤翔府，想要越过陇山进入陇右，只怕不容易。
“魏帅已是王极境后期，各镇无法制衡，看来赵玉洁要亲自出征了。”
她有些幸灾乐祸，能看到赵玉洁吃瘪，她的喜悦之情不让于杨佳妮——都是相同的小女人心思。
赵宁自然没有这种女人心思，真两军对垒了，魏无羡能否挡住赵玉洁谁也无法事先判断。
赵玉洁怎么都领兵征战多年，各种经验不缺，而且本身还聪明。
陇右这场大战一旦爆发，莫说结果如何，连会持续多久赵宁现在都无法确定。但他却很清楚一点，兵祸之下，遭受最大苦难的，一定是平民百姓。
尤其是在如今大齐在闹饥荒的情况下。
想起来时路上刚刚见到的饿殍，想想钱大壮一家的情况，赵宁心情怎么都谈不上明媚。
燕平好歹是天子脚下、京畿之地，百姓尚有一口饭吃，河北、中原其它地方呢？
他问扈红练：“各种准备都做到位了？”
扈红练知道赵宁问的是什么，收敛神色肃然点头：“这几个月大家都没闲着，有国战期间打下的基础，要行事不会太过艰难。”
赵宁微微颔首，没有再多问。
各地一品楼、长河船行的人手，在国战期间借助义军的声势有不小壮大。
虽然彼时普通人因为萧燕的“仁政”，不想再提着脑袋起来反抗，但忠义之士血性儿郎还是被发展了很多。
而这部分人，无疑是天下百姓中的精锐、脊梁。
他们有的加入了义军，有的则在州县活动，三教九流五行八业都有，虽然也有地主富人，但绝大部分出身都很普通。
赵宁要给受苦受难的底层百姓，一个争夺公平反抗欺压，活得有尊严不死如草芥的机会，当然不能没有规划。
但凡大事，都需要百般筹谋仔细准备。
赵宁调整坐姿，顺着船头看向船外，碧绿的河水在阳光下波光粼粼，泛动的金色斑线瑰丽耀眼，两岸的竹条翠绿如瀑，鸟雀交鸣百花如织。
他徐徐道：“中原皇朝山川秀丽、人杰地灵，沃野处处皆是，矿藏多不胜数。
“靠着这些造物主赐予的得天独厚的优势，茹毛饮血的先祖早早就彻底摆脱了食不果腹的野兽困境，这才有余力打造兵戈甲具，建立强大的军队，从黄河之畔征伐四方建立辉煌功业。
“百姓闲暇之余的精神追求、娱乐享受，则让我们缔造出了灿烂文明、繁华人间。
“这个天下，本该是个天国般的地方。
“可当国家建立、四方互通有无后，这个早已物丰民足，应该人人有余粮有闲暇的人间，竟然有越来越多的人，拼尽全力而吃不饱穿不暖，有越来越多的人，无论怎么挣扎都要成为饿殍。
“天下最荒诞的事莫过于此。”
“世人皆知朱门酒肉臭路有冻死骨，却没谁敢在朝廷官府面前，站出来说路旁之所有以冻死骨，就是因为朱门酒肉臭。
“因为他们说了，便有牢狱之灾、性命之虞。
“而事实不容辩驳：天下的良田沃土，都到了富人大户手里，天下的物产矿藏，都成了权贵地主的囊中之物！
“越来越多的人只能迁居穷乡僻壤，去那些生存资源稀薄、根本不适合人生存的地方，吃苦受罪不人不鬼。
“我中原文明发展到现在，竟然还有人为了衣食而累死，竟然还有人只是想活下去都不能，竟然有越来越多的人无法承担生儿育女的花费，不敢娶妻生子！
“这，就是所谓的前所未有的太平盛世吗？
“这，就是文明发展几千年的结果吗？”
说到这，赵宁沉默下来。
自从解决了两世为人最大的执念心结，卸下最沉重的负担，能够睁开双眼看这个世界后，他越来越多的只看到三个字。
人吃人。
这让他几乎开始怀疑，自己浴血百战数经生死、殚精竭虑赢得国战的意义。
自己心里想着保家卫国、庇护万民，以为牺牲与付出是为了国家大义，是正义是慷慨是英勇是仁慈，但实则不过是保护了权贵吃人的特权？
不过是在助纣为虐？
扈红练望着公子年轻而坚毅的侧脸，因为对方一番话而目眩神迷，这些东西她想不到也不可能想得明白，但对方能，这就是她视公子为神人的理由。
赵宁收回看向船外的视线，看着扈红练认真道：
“人可以战死，可以病死，可以摔死，可以溺死，但就是不能饿死！人若是饿死，那就不配称之为人，比之野兽都不如！
“如果这个天下，不给黎民百姓吃饱饭住坚房的机会，那我们就带他们起来反抗！谁夺走了他们的衣食财富，我们就带他们杀掉这些人！
“这是一场为自己而战的战争，会死很多人，会血流千里，会有无数苦难，但只有在尸山血海中，我们才能重建一个人人有公平，人人有尊严的天下！
“一个内部没有压迫没有剥削的天下！”
“一个属于人的天下！
“一个千万年前，在部落时代，早已出现过的天下！”
扈红练面满通红，双肩颤抖，伏地而拜：“愿为公子牵马坠蹬，虽死不悔！”
......
傍晚，赵宁从桑干河回到最近的赵氏庄子。
在进门前，他看到了由三口之家变成五口之家的钱大壮一家，他们满面喜色、欢声笑语，满身如获新生的轻松，满脸如入天国的幸福。
看到赵宁，钱大壮忙不迭带着妻儿上来行参拜大礼：“郡王殿下恩重如山，仆下万死难报，往后一定好好劳作，与人为善......”
赵宁摆摆手：“说不上恩重如山，也不需要你万死来报，能好好劳作与人为善，已是再好不过，望你能践行一生。”
“仆下，仆下......谨遵殿下之令！”钱大壮不善言辞，只能磕头。
进了大门，夏荷紧步跟上来，笑嘻嘻地道：
“钱大壮因为一时善举，被公子遇见重赏的事，今日已经在附近传遍了，百姓们在羡慕钱大壮之余，都在赞颂公子的仁善高义。
“公子你是不知道，不少百姓快把我们赵氏，当作是天神下凡的家族了！特别是对公子你，各种赞美之词听着都肉麻，已经有人在说你是圣人转世......”
叽叽喳喳这些话的时候，夏荷一脸与有荣焉的样子。
虽然她只是个丫鬟，但要是谁敢说她不是赵氏的人，谁敢说赵氏的坏话，她一定会张牙舞爪的扑上去。
赵宁没什么表情的嗯了一声，算是回应。
无论他个人，还是整个赵氏，都需要声望，更高的声望——如此才好成事。
夏荷跟在赵宁身后-进了垂花门，忽然有些犹疑地道：“公子，奴家有句话不知该不该问。”
赵宁脚步不停：“吃苦受罪的百姓那么多，逃荒的穷人也不少，我为何只帮钱大壮一家，不肯敞开赵氏庄子的大门，广纳难民？”
夏荷讪讪道：“公子明见。收拢的人太多，咱们的庄子也负担不起。”
赵宁淡淡道：“你说的对，也不对。对的地方在于，我的确不能让赵氏的庄子收拢太多难民，也的确负担不起。
“不对的地方在于，收拢千百流民不算难事，但我没有这样做。这是因为我如果做了，陛下就会怀疑我有意收拢人心别有图谋。
“我毕竟是深受猜忌的唐州郡王。”
夏荷听得连连点头，末了鬼神使差的问：“这就是一人可救，而天下人不能救吗？”
赵宁笑了笑：“救一人有救一人的方法，简单方便；救天下人有救天下人的方式，事关重大。两者切忌混为一谈。”
夏荷懵懵懂懂：“奴家不懂。”
赵宁走进自己下榻的院子月门：“不懂就不要多想，你只需要知道，一人得救天下人也得救。若不能救一人，就必然不能救天下人。
“有了前者的声望积累，才有进行后者的基础。”
说到这，他挥了挥手，让夏荷不必跟着进门：“时辰不早了，去准备饭食。”
夏荷依然是迷迷糊糊，但乖巧的应诺而去。