三日后，博州城外大营。
赵宁正在读书，忽然听到亲卫进来禀报，说是元木真叫他阵前说话。这没什么需要考量的，赵宁放下书册，出了大帐来到军前，面见元木真。
城头除了旗帜，并无任何一个北胡战士，犹如一座空城。城前千百步外，郓州大军的军阵森严齐整、枪戟如林，不见边际，内藏排山倒海之威。
城前一箭之地外，元木真席地而坐，面前摆着一张小案，案几上有酒壶一具，酒杯两只。清风拂面而过，卷动黄沙离地三尺，却无法靠近他身周一丈。
日上中天，明媚的阳光洒满每一寸黄土，却好似无法照耀到元木真身上。他独自坐在那里，如一座雪山一道深渊，哪怕是阳光，没有他的同意也无法加身。
赵宁自军阵中走出，三步之后，人已经到了案几之前。
“可汗好兴致。”他道。
元木真没有抬头仰望他，伸出一只手示意：“坐下说话。”
赵宁施然坐落，并无任何如临大敌之意，哪怕他面前的人，是天下唯一一个天人境修行者，在这么近的距离下，暴起发难足以让人手忙脚乱。
“可汗打算撤军回草原了？”赵宁姿态闲适的问，就像是在跟故人唠家常。
前世血战十年，无数次死里逃生，无论亲手斩下过多少北胡战士的首级，都只能在战后南退，一退再退，直至退到大海之畔，再无退路。
彼时，赵宁不过是一个连元神境后期都无望的修行者，麾下部曲最多的时候也就万余，从无跟元木真平等对话的资格。
对那时候的他来说，元木真是青冥之外的日月，而他不过是地上爬行的虫豸，双方没有任何比较的余地可言。
在国破家亡的最后时刻，赵宁甚至都没有看见元木真在哪里，便死在了乱刀之下。
在那些岁月中，赵宁的敌人从来不是元木真，而是一个个北胡战士，对手最强的时候也不过是元神境；同样的，元木真的敌人也从来没有赵宁。
而如今，一切都不同了。
彻彻底底的不同。
元木真面无异色，看着赵宁语调平稳道：“中原有句古话，每当家国危难之际，自有英雄挺身而出。
“本汗对此早有预料，却不曾想到，大齐内患到了现如今这种地步，朝廷官府腐朽到了眼下这种程度，竟然还要这么多英雄豪杰，在国战里横空出世。
“赵宁，你回答本汗，这世上是否真有生而知之者？”
生而知之者......赵宁不知该如何回答这个问题。
很显然，元木真之所以问这个，就是因为他的存在与所作所为，显得太过匪夷所思。若非生而知之，如何能每每早那么多布下棋局？
赵宁道：“可汗乃草原从未有过的雄主，天人境的境界前无古人，不到二十年便横扫漠北一统万里疆域，若说世上有生而知之者，大概说的便是可汗？”
相比之于中原，草原功法传承稀少，品阶也处在劣势，这是长久以来，中原与草原之争始终前者胜利的一大原因。
而元木真自出世以来，未到二十岁便成就王极境，独创的修炼功法，更是在一二十年间，在草原培养出了二三十名王极境，以一己之力，让草原精锐修行者的数量，提升了多个层次！
故而赵宁才有此说。
元木真微微颔首，也不知是同意了赵宁此论，还是就此略过这个问题，接着话锋一转：
“自本汗创业有成，就在准备南征齐朝，故此早早派遣王庭最出类拔萃的后辈进入燕平潜伏，一方面培养细作暗桩势力，更重要的则是近距离了解齐朝，为日后统治中原大齐奠定基础。”
听到这里，不知为什么，赵宁脑海里忽然冒出那句“先帝创业未半而中道崩殂”。
元木真继续道：“本汗自认为一切尽在掌握，包括对你们赵氏也足够重视，却怎么都没想到，赵氏会出现你这么个妖孽——超过世人无数，不弱于本汗的妖孽！
“一百多年前，你赵氏先祖率兵进入草原，七战七捷，覆灭王庭，我部也因此一落千丈；一百多年后，竟然又是你们赵氏，挡住了我部雄图霸业的步伐。
“之前是本汗疏忽了，竟然没看到谁才是真正的对手。吃一堑长一智，你我的真正交锋现在才开始。
“赵宁，希望本汗二度南下时，你还能站在阵前。”
这番话元木真说得平缓沉稳，没有任何愤怒戾气，就好似两人只是一对棋友，在进行一场再普通不过的手谈。
赵宁听到最后，知道元木真的真正意思是，在对方二度南下的时候，希望赵氏还是大齐第一将门，赵宁没有被宋治弄死。
他道：“可汗这回南征，多少有出其不意之便，下回再来，只怕就没有多少便宜可言。可汗这回因我赵氏而败，下回再来，只怕也会重蹈覆辙。”
闻听此言，元木真哈哈大笑，状极不羁。
笑罢，他正视赵宁：“王朝争霸的路上，没有真正难缠的对手，岂不寂寞？没有难以看透的玄机，岂不无趣？
“中原的人杰地灵，本汗已经亲自见证过，也亲手毁灭过。眼下还值得一提的，也就是你赵宁了。希望来日再战的时候，你不要让本汗失望才好！”
感受到元木真的霸气豪迈，赵宁很清楚，这场国战的失败，没有让对方气馁半分，反而激发了对方胸中真正的万丈豪情。来日再战，对方必定全力施为。
赵宁道：“赵某等着那一天。”
这场国战进行到现在，大齐无疑已经奠定了胜局，在元木真短期内无法恢复多少实力的情况下，不会再有任何意外。
这是大势。
但同时，这也是两个军力没有本质差别的雄邦之间的战争，一方胜了，不代表另一方就会立即全军覆没，彻底丧失再图来日的机会。
尤其是在大齐内患未消，宋治不愿意让郓州大军、河东军勇猛精进，追杀对方残余兵力的情况下。
——如果河东军、郓州军可以放开手脚全力追击，无论河北的萧燕部曲，还是晋地的察拉罕部曲，都可能折损殆尽。
那样一来，在大齐内部同心同德、齐心协力的情况下，北伐草原的战争很快就会到来，天元王庭便基本只有覆灭一途。
然而事情并不会如此发展。
就像这场国战之所以爆发，之所以打到现在，一方面是因为天元王庭足够强，另一方面则是因为大齐自身足够腐朽衰弱，内患丛生，力量不足。
既然大齐的内患没有解决，那在元木真应对得当的情况下，皇朝也就没有一鼓作气灭掉天元王庭的力量。
这同样是大势使然。
一城一地的得失，一战一军的胜负，成千上万将士的生死，在这种大势面前，根本不值一提。
除非这种得失、胜负、生死，能够在经年累月的蓄积下，一点一点成长为另一番大势——就像赵宁在国战中做的那样。
元木真拍拍酒壶，清清凉凉的酒泉从壶里成股飞出，一前一后落在了两个酒杯里，不曾有一滴洒落在外。
美酒在前，元木真没有立即端起，而是看着赵宁道：“此战齐朝能胜，你居功至伟，赵氏的表现非他人能够望其项背，但本汗观你并无喜色傲气。
“为何？”
明人面前不说暗话，赵宁坦然道：“论疆土，草原虽然同样广袤万里，但若论地大物博、财富众多、人丁鼎盛，草原不及中原十分之一。
“以草原之力搏击中原，无异于弱兔搏猛虎、游鱼击雄鹰，胜负本该没有悬念。然而可汗能在国战伊始，败大齐如驱猪羊，无外乎大齐自弱而已。
“若说大齐天下本有百分力量，那么地主富人蚕食了四成，贪官污吏败坏了四成，帝王自身驱散了剩下的一成九。
“因为百分力量只剩了一分，所以草原大军来袭时，中原皇朝才支撑不住，
“纵然民间豪杰、江湖英雄、热血儿郎挺身而出，意图力挽狂澜，终究也不过是镜花水月，只会在大势下被碾得粉身碎骨。
“此战大齐能胜，看似是赵某之力，其实不过是地主富人蚕食国力还没到四成，贪官污吏败坏国力也不到四成，所以才有很多英雄豪杰的用武之地。
“这场战争的胜利，是大齐热血儿郎的胜利，赵某何以自喜自傲？”
前世，纸面力量不足大齐十分之一的天元王庭，没有任何悬念的灭了大齐皇朝，所以赵宁对个中粗细了解得很清楚。
此时这番话说出来，他不无痛心之感。
但这就是事实。
大齐空有伟岸之躯，其实不过是纸老虎罢了。
元木真听得连连点头，很是认同赵宁的判断，末了没有任何惆怅之意的喟叹一声：“本汗生于草原，只能逆势而为，以贫瘠之地贫弱之民，来战胜伟岸雄阔的巨人齐朝。
“倘若本汗治下的江山百姓，有齐朝三成之力，这一战你岂有半分生机可言？”
说这些话的时候，元木真眉宇凝结。
他就像个踽踽独行的苦行僧，在艰苦难言的环境里，从荒山走向庙宇，迈过千山万水，蹚出一条堂皇大道；
又像一个为了心中远大的抱负理想，明知不可为而为之的书生士子，从乡野走向天下，披荆斩棘不畏凶险。
元木真站起身来，负手看着赵宁：
“本汗有诸多掣肘，你赵氏同样如此。身为显赫人臣，帝王猜忌不断，而今宋治更是极力打压世家加强皇权，你赵氏举步维艰，前途未卜。
“赵宁，本汗给你时间，让你破局，让你收拾齐朝的江山社稷。
“你若是做成了，来日我们再争胜负，于沙场一决生死；你要是没做成，下次本汗南征之时，就是你身死道陨之日！”
赵宁也站起身，微笑道：“这个时间非是可汗给的，而是赵某此战败了可汗之后，自身争取到的。”
元木真看着赵宁，不说话。
赵宁也看着元木真，不开口。
两人目光如剑，隔空交锋，于无声处激起阵阵惊雷。
在古老沧桑而坚固雄阔的城池下，在披甲执锐蓄势待发的军阵前，万籁俱寂，草木无色，唯有阳光遍地，不是金戈胜似金戈。
末了，元木真挥袖一招，酒杯出现在手里。
赵宁举起酒杯。
两人隔着案几一饮而尽。
随后同时转身，背向而行。