西河城。
赵宁到了西河城，每日都会到军中巡视一圈，这大概会用去他一两个时辰，除此之外，他便很少出现在城头、军营、战船。
一天中剩下的时间，赵宁跟在郓州时没多大差别，都是呆在城中的宅院里，或于僻静的轩室里品茶温书，跟丫鬟们逗逗乐子，或于练功房中打坐修炼，用心恢复伤势打磨境界。
如果是正常战争，即便大军一时没有战事，主将也不可能如此悠闲，总要跟幕僚们推演战局，跟军中将领筹谋军机，或寻找敌军破绽，或加强自身战力。
可到目前为止，郓州驻军与平卢军一部，面对的局势并非正常战局，该做的准备，赵宁也早就做了，日常军务下面的将领就能处理，无需他劳心劳神。
总而言之，在这场决定国战胜负的大战，在各地进行得如火如荼时，赵宁是悠闲自在的，超脱世俗般的悠闲自在。
傍晚时分，赵宁在宽阔的院子里练刀，既是提升战技也是参悟道法。某时，扈红练走进了月门，见他神情专注陶醉其中，便没有打扰，在一旁安静等待。
约莫半炷香的功夫后，赵宁收了刀式，回到椅子上休息，扈红练这才递上茶碗，开始讲述这次去杨柳城，见到的最新战况。
“这些时日以来，赵玉洁每日都到阵前督战，亲手斩杀了不少在她看来，作战怯懦的将士，大军先锋也冲上过河岸很多次，但都是在没站稳脚跟的时候，就被杀散打退。
“每日掉进河里被淹死的人多不胜数，大半个河面几乎一直是红的。前两日，陛下跟赵玉洁终于坐不住了，再度挑战萧燕，没有任何意外，两人接了萧燕三刀，就坚持不住退了回来。”
说到这，扈红练顿了顿：“以奴家看，杨柳城附近的王师，经过这一两个月没有进展的鏖战，已经成了疲敝之师。
“往后想要攻破萧燕的防线，几乎没有可能了。
“公子，赵玉洁统率的那些藩镇军，在克复中原的时候，没少与北胡将士正面较量，一直都是势如破竹，到了如今，怎么看着不太顶用？”
赵宁端起茶碗喝了一口，放下的时候面无表情道：
“赵玉洁在中原之所以能连战连捷，于短时间内收复大片失地，一方面是各地北胡军力薄弱，在博尔术已经战死的情况下，失去了主心骨与良好的统一指挥，战力下降；另一方面，则是萧燕壮士断腕，让这些北胡将士北撤。
“在这种情况下，赵玉洁统率的那些藩镇军，自然能够连战连捷。
“现如今不同了，靠着黄河天堑，北胡虽然将士数量不多，但却是以逸待劳，加上萧燕这个人并非易与之辈，所以北胡据守黄河并没有太大问题。
“别忘了，时至今日，战力能够比得上北胡大军的王师，仍是不多。”
扈红练若有所悟：“如此说来，以如今中原各个藩镇军的战力，正面强渡黄河，本就是不切实际的？”
赵宁笑了笑，“莫说中原的那些藩镇军，就算是郓州驻军，要强渡黄河也不现实。自古以来，历朝历代的诸侯们，能渡过黄河的，基本都是仰仗奇谋亦或是袭击。正面攻打，除非军力悬殊过大，否则几无胜算。”
听到这里，扈红练欲言又止。
当初北胡大军能够渡过黄河，靠得是元木真以天人境的修为击败宋治，展露出无可匹敌的姿态，导致齐军无法抗衡，战心垮塌一触即溃。
如今宋治反攻河北，之所以敢于正面强攻，一方面是觉得自己有王极境中期的修为，手持传国玉玺，北胡军中无人能够抗衡，另一方面则是认为有河东军和高福瑞在侧翼呼应，可以相互配合，能够让北胡顾此失彼。
可宋治没想到的是，元木真给萧燕留了强力依仗，导致他纵然有了王极境后期的赵玉洁相助，都不能在杨柳城一线获得胜果。
而河东军跟高福瑞所部，在察拉罕踞城而守的情况下，又没能取得什么实质进展。
无论萧燕还是察拉罕，在攻打河北义军与晋地的时候，都谈不上成功，宋治难免轻视他们，却没想到攻守易行之后，战争的面貌变得让他始料未及，萧燕跟察拉罕，都展现出了足以让他焦头烂额的统兵作战能力。
“公子觉得，陛下什么时候会下令，让公子出战？”
眼下这种局势，扈红练只能问这个问题。
赵宁擦了擦脸上的汗水，闻言轻笑道：
“陛下是太平皇帝，满脑子都是权术，对兵事实在谈不上精通，国战打了这么些年，也没正经在战场前沿指挥过战事，至今不曾真正读懂过战局。
“他用的人，不是高福瑞这种只会耍嘴皮子的庸人，就是赵玉洁这种半路出家的半吊子。现在，他认为只要我郓州驻军出战，就一定能突破萧燕的黄河防线？
“太天真了。
“但凡他让祖父，亦或是韩式、魏氏的人主持战局，而不是自己瞎指挥，重用赵玉洁这种怕死鬼、高福瑞这种蠢夫，战争都不可能打成眼下这个样子。”
听到这里，扈红练掩嘴妩媚地笑道：
“公子这么一说，奴家也看清楚了，陛下至今都没看透彻，国战是为何能从狂澜既倒的局面，发展到今天这样子的——亦或者是他不想承认，大齐王师离了公子离了赵氏就都是饭桶，不能打赢北胡。
“如今陛下不用公子，那不是自断一臂，而是自缚双手——双手都不动了，还怎么能赢一个强大的对手？”
赵宁摇摇头，有些意兴阑珊：“如果我真的事先什么准备都没有，只是做一个将门世家的本份，那么此时就算接到了陛下的命令，也不可能建立什么功勋......
“咱们这个陛下，根本就没意识到，大齐的天下，不能没有世家，尤其是在对付强大外敌的时候。
“又或许像你说的那样，陛下是不愿承认这一点。因为承认这一点，就意味着大齐历代先帝打压世家扶持寒门的遗志，乃至历朝历代以来中央集权加强皇权的努力，根本上都是错的。”
赵宁这番话，扈红练能听懂前半部分，却听不懂后半部分。对她这个江湖人来说，那些太难琢磨了些。
赵宁见她似懂非懂，换了种更加直接的说法：“世家是有底线的，至少在面对异族的时候是这样；但寒门个人，为了自己的前途与富贵，是可以没有底线的。
“所以寒门个人能够投靠异族，世家却不可能。”
扈红练嗯嗯哦哦了几声，也不知是真的懂了，还是放弃了理解这些话的努力，转而直接问道：“公子觉得，陛下会什么时候，下令让公子出战？”
赵宁一口喝完碗里的茶水，站了起来：“今日。”
扈红练诧异道：“今日？这么精准？公子是如何推断的？”
赵宁笑道：“推断什么推断，敬新磨已经来了。”
扈红练顺着赵宁的目光遥望，看到的却只是一片蓝天，没有半个人影。
她连忙调动王极境的修为仔细感应，几个呼吸之后，终于捕捉到了，西南边有王极境中期修行者的气机，正在迅速靠近。
时至今日，大齐皇朝王极境中期的修行者，仍然屈指可数，但就算是屈指可数，也不是一两个，赵宁能在没看到对方的情况下，仅凭修为境界，就肯定来的是敬新磨，只能说明他对一切洞若观火。
赵宁抖了抖衣袖：“传令，让黄远岱按照计划，在明夜子时开始行动！”
扈红练眉眼一凛：“奴家这就去安排人传令！”
她说完这话，视野中的蓝天下，快速由小变大的黑点，终于显露除了完整的身形，扈红练得以看清了对方的面容。
来的果然是敬新磨！
......
次日辰时，赵宁来到水师战船上。
郓州驻军以及配合作战的江淮水师，被晾在一边这么久，非但是养精蓄锐充分了，且郓州驻军的将士们都已经摩拳擦掌急不可耐，战意到了被压抑、累积到了巅峰状态，亟待爆发。
时间若是短了，郓州驻军也就是普通的斗志昂扬，时间若是太长，斗志被消磨也就没了战心。
这个时间点刚刚好。
在陈奕、贺平、耿安国、云雍等将领的陪同下，在一艘艘战船上无数将士的注目下，立于最高那艘楼船甲板上，披甲执锐的赵宁，向前走出三步，陡然拔出腰间横刀，用力向前一引，下达了他的军令：
“全军出击！”
传令军使们顿时齐声大吼：“赵将军令：全军出击！”
“全军出击！”
“全军出击！”
轰！
轰、轰！
轰、轰、轰！
伴随着旗语打出，雷鸣般的厚重战鼓声，一下一下响了起来。
战舰连城上，一个个将校拔刀出鞘，在短促有力的金属摩擦声中，向各自所在的战舰，依次传达了赵宁的军令：“扬帆，起锚，出击！”
这一日，是乾符十七年五月初三。
这是注定要在大齐的史册上，留下浓墨重彩一笔的日子。
因为在这一天，大齐的唐国公、河北行营指挥使赵宁，带着由郓州军、平卢军组成的二十万大军，向黄河北岸的河北地，发动了决胜攻势！