蓝色的天穹下，朵朵白云悠悠飘行，在高处俯瞰着一望无际的草原，自由自在的穿山越岭。
小河边一座座洁白的毡帐，与天空的云朵相映成趣，进进出出的牧民，在酒足饭饱之后闲散的逛荡，在这一刻也浑身都是自由的气息。
苏叶青正在煮酥油茶，招待风尘仆仆抵达小叶部的范翊。
两人一个端庄跪坐，举止清新优雅，一个正襟危坐，神容严肃刻板，倒也有几分相得益彰。
“大军已经突破凤鸣山，斩首数万，尤以契丹部战士居多。且不论往后战局如何，此战之后，很多契丹部落的青壮都会减少，甚至出现没几个青壮的情况。”
范翊跟苏叶青通报完凤鸣山战况，接过对方递来的酥油茶，浅浅尝了一口，味道十分不错，称赞了一句好茶，一口饮尽，放下茶碗，问道：
“你有什么计划？”
苏叶青道：“这是我们扩充势力的大好时机，依照公子早先的安排，我们当然要抓住这个机会。”
雁门军参战前，天元王庭攻灭达旦部的计划，是天元部、契丹部各自出兵十万，以精锐快速扫平达旦部。彼时，契丹部只调集了大部落的青壮勇士。
在确定雁门军会参战后，为了阻击雁门军，天元、契丹两部被迫增兵，这时候契丹部调集的青壮战士，就不局限于大部落了，而是近乎全面动员。
所以在这时候，契丹境内的大小部落，兵力都十分空虚。
而一品楼辖下的部落，一方面因为规模最大的只有百落上下，委实不大；
另一方面位处偏远的贫瘠之地，又是刚刚组建的，契丹王庭还没怎么注意他们，所以绝大部分都没有被征兵。
眼下，相比于附近较为富庶的中小部落，一品楼辖下的部落里的战士，数量并无多大劣势，甚至还有些部落存在优势。
再加之一品楼的部落里，拥有大量精锐修行者，实力强劲，远非同规模其它部落可比，这就使部落占据了战力的绝对上风。
一品楼在草原的势力，终究是要壮大的。
棋子一直布置在偏远贫瘠地区，就永远无法接触权力中心，永远无法及时得到，真正有用的军国核心情报。
之前是没有机会，如今则不同了，趁契丹大军在前方作战，王庭无暇顾及地方上的小规模争斗，一品楼理应大展拳脚。
苏叶青看着范翊：“我打算从现在开始，下令各个分舵，立即吞并周围兵力空虚的中小部落。”
范翊不置可否：“如此施为，得手并不难，各分舵也能迅速发展。”
苏叶青将范翊的面色纳在眼底，“可你并不同意这么做？”
范翊：“是的。”
“担心事后无法收场？”
“契丹军归来后，各部战士发现家园易手，必然奋起出击，王庭也不会坐视。”
“平民战士应付起来并不难。我们只是吞并一些中小部落，就算有影响，也不会大，纵使王庭派人领军下来解决问题，贿赂其官将也足够解决问题。”
“钱财解决不了问题。”
“如果钱财足够，还有解决不了的问题？”
“有。”
“什么问题？”
“统治权力。”
苏叶青怔了怔，一时间不太能理解。
范翊注视着眼前这个，江湖中的杰出侠士，权力场中的稚嫩新手，一板一眼的解释：
“统治国家的权力，大于一切。钱财能腐蚀官员，却无法腐蚀君王。”
苏叶青蹙眉寻思：“契丹可汗——天元王庭，会亲自插手规模只有几十落、几百落的，部落之间的争斗？”
“寻常时候不会，战败的时候一定会。”
“战败之际，国政不稳，各大部落兵力折损有多又少，权贵阶层可能会重洗，为了自身部落利益，权力之争势必更加激烈，高层还有心思关心平民死活？”
“如果是庸君当道，一场大败，的确会如你所言，令国家大厦倾颓。但天元王庭的可汗是昏君吗？”
“不是。”
“所以这就会出现另一种局面。”
“什么局面？”
范翊没有着急回答，她自己端起茶壶，给自己又斟满一杯酥油茶，不紧不慢的浅酌一口，这才准备开口。
范式本是将门，因为文官监军的掣肘，征伐南诏失败，近年来被迫转投文官序列，而后又因为谋算赵氏不成，成了赵氏爪牙。
作为范式最优秀的年轻俊彦，范翊在家族动荡、历经重重磨难，付出种种不菲的过程中，耳闻目睹了许多事，成长得很快，洞悉世情。
她不骄不躁的说道：“就如你之前所言，战败之际，国家内政难免不稳，但你只知其一，不知其二。
“各部落战士、财物、牛羊，在战争中大量耗损，牧民无法安居乐业、渡过寒冬也就罢了，权贵无法维持以往的奢靡生活，这是掌握力量的阶层无法容忍的。
“于是，这就必然会出现一个局面：大部落纵兵攻向中小部落，通过劫掠、灭亡中小部落的方式，获取他们的财富，将战争损失转嫁到这些弱者身上。
“其结果，一方面固然是权贵奢华生活不变，平民为国家损失买单；但另一方面，也会激发阶层矛盾，让中小部落奋起反抗，引发更多祸乱，乃至烽火连城。
“大军惨败而归，王庭威严大减，兵力的折损，让他们对辖地控制力减弱。当此之际，宵小之人趁机作乱，野心勃勃之辈趁势而起，英雄也会横空出世。
“祸乱中，一旦中小部落里，出现了罕见的智勇双全的人物，他就会带领自己的部落，甚至是中小部落联军，一步步做大，乃至威胁王庭统治。
“如果这个骁勇人物足够强，他就会成为万民的英雄。他如果能将旧有的权贵抹去，自己就能拥有最高权力，也让自己的追随者，成为新的国家权贵。
“如此，国家权力阶层就会重塑。”
一口气说完这些，范翊端起茶碗，又饮了一些酥油茶。
苏叶青听得格外认真，也听得如痴如醉。末了，她若有所悟：
“天元可汗，是最近十几年，从一个小部落头人，成长为漠北霸主，建立王庭的，换言之，他就是那样的英雄人物。
“既然他自己是这么发迹的，必然深知防备类似人物出现的道理，更何况，天元可汗实际控制契丹部没几年，就更是要防备契丹领地出现祸乱。”
范翊露出一丝若有若无的笑意，看苏叶青的眼神充满认同，对苏叶青的聪明伶俐很是欣赏：
“所以战争结束后的那段时间内，是天元王庭需要格外用心，维护、稳固自身统治的时候，绝对不会容许半点儿岔子。
“你已经想到了第一层，那么天元王庭接下来，会采取什么措施，迅速消弭战败产生的隐患，达到稳固统治权力的目的，你可能推测？”
苏叶青看着范翊大感意外。
不是因为这个问题，而是对方的笑容。
这是她第一次看见范翊笑，在此之前，她俩已经在草原合作很久了，却从来没从对方脸上，看到过半点儿笑容，她几乎以为对方是不会笑的。
对方总是很严肃，很认真，如同一个刻板的教书先生，一丝不苟，好像每时每刻都如临大敌、如履薄冰，从来没有过笑容这种轻松的神态。
但现在范翊竟然笑了，而且笑起来是如此好看，就像是碧波荡漾的湖面，忽然洒下了一束阳光。
也正是她笑起来的时候，苏叶青这才意识到，原来对方也是个女人，而且是个十足的大美人，美得不落俗套。
好比寒冬的大雪天里，无叶树梢上出现了一点梅红。
这让她有些失神。
在范翊脸上写满疑问之前，苏叶青及时回过神来，双颊不禁飞上两抹羞赧的绯红，她微微低头，觉得自己很失态。
她略加思索，试探着回答范翊的问题：
“战败之后，手握力量的权贵，会把损失转嫁到平民弱者身上，王庭要让大众的视线从战争失败的事情上移开，也会把他们的注意力引向另外的事情上？”
范翊收敛了笑意——也谈不上刻意收敛，她的笑容本就是一闪而逝的。
但苏叶青小孩气般纯真的反应，还是让她神情柔和很多，这反应出她心里的晴朗：
“不错，王庭需要另外一个吸引人注意的对象、事件。除此之外，跟大齐战争的失败，也需要另一场战胜的胜利，来向治下之民宣告，他们的统治实力依旧不容挑衅。”
苏叶青瞬间明悟，张圆了樱桃小嘴：
“如果一品楼在这时候进攻其它部落，挑起争斗、战乱，那么在契丹军回师后，王庭就会立马指挥大军绞杀我们，借此警告所有宵小之人、野心之辈！”
范翊道：“还有什么，是比迅速‘剿匪平乱’，更加没有难度，又能收获百姓敬畏之心、感激之念的事的呢？”
苏叶青神容变得肃杀：“一品楼各个分舵，若是大规模吞并临近的中小部落，虽然单场战斗规模不大，但数量多了，必然会成为最好的靶子！”
“在外战中损失的威望，在内战中迅速挽回，天元王庭就能借助此威，约束其它契丹大部落，让他们减小劫掠、攻灭中小部落的行动。”
“所以一品楼现在不能动！”
“当然不能动。”
“但一品楼也不能放过这个大好几回。”
“这就需要选对时机。”
“等到大军撤回，秩序稳定之后再出手？”
“这个冬天，就是最好的时机。”
“这还不够。”
“当然。”
“出兵强行吞并不可取，那就用财物诱惑，吸引因为战争时期损失过大，过不下去的小部落主动投靠！”
“范式经营的是商队，别的或许会缺，钱财却不会少，从达旦部弄些牛羊也不难。”
“又到了咱俩联手的时候了。”
“正是如此。”
说到这，两人相视一笑，都举起茶碗彼此致意，而后一饮而尽。
范翊接着道：“这个冬天，过不下去的部落肯定不少，但也可能我们的目标，不少还能熬下去，守株待兔并不是上佳之策。”
苏叶青眼前一亮，“要让那些还能熬下去的部落，也变得过不下去？”
“这就需要修行者们出手了。扮作强盗、马贼，劫掠他们的牛羊物资，就是个不错的选择。”
“我们麾下别的或许会缺，但修行者却不会少。”
听罢苏叶青这话，范翊脸上又有了明艳的笑容，比之前更浓郁两分，她最后补充道：
“如果各个分舵附近的部落，互相发生了冲突，我们也要适时出手，帮助弱者击败强者，最终坐收渔利，吞并两个部落。”
苏叶青眨了眨水亮的大眼睛，“要是附近的部落主动来进犯我们呢？”
“这个问题问出来的时候，你心里就已经有了答案。”
“送到嘴边的肥肉，当然是不客气的吞并肚子了！”